Criptomoeda é um termo amplo para dinheiro digital criado, transferido e verificado usando criptografia e uma rede de computadores distribuída, em vez de ser emitido por um banco central ou mantido em uma conta bancária tradicional. O Bitcoin, lançado em 2009, foi o primeiro exemplo funcional. Desde então, milhares de outras criptomoedas foram lançadas, cada uma com suas próprias regras, propósito e compensações, e você pode navegar por uma visão ao vivo do mercado mais amplo em nossa página de mercados cripto.
O que realmente torna algo uma criptomoeda
Três características tendem a separar criptomoedas do dinheiro digital comum, como o saldo no seu aplicativo bancário:
- Um livro-razão público compartilhado. Transações são registradas em uma blockchain ou livro-razão distribuído semelhante que muitos computadores independentes mantêm juntos, em vez do banco de dados privado de uma única empresa.
- Propriedade criptográfica. Você comprova propriedade com uma chave privada, não um nome de usuário e senha vinculados a uma conta controlada por uma instituição.
- Regras aplicadas por código, não por discricionariedade. Como novas unidades são criadas, como transações são validadas e como a oferta muda ao longo do tempo é definido em software de código aberto e aplicado automaticamente pela rede.
Nada disso exige que uma empresa permaneça solvente ou que um governo lastreie a moeda — o sistema é projetado para continuar funcionando enquanto participantes independentes suficientes continuarem executando o software.
Como novas moedas são criadas e validadas
Criptomoedas dependem de um mecanismo de consenso para concordar sobre quais transações são válidas sem um árbitro central. As duas abordagens mais comuns são a prova de trabalho, onde participantes chamados mineradores competem usando poder computacional (como no Bitcoin), e a prova de participação, onde participantes chamados validadores travam, ou fazem “stake” de, moedas como colateral pelo direito de validar transações. Nosso guia sobre o que é uma blockchain aborda esse mecanismo com mais profundidade.
Moedas versus tokens
Nem toda criptomoeda funciona da mesma forma. Uma “moeda” como bitcoin ou litecoin normalmente tem sua própria blockchain independente. Um “token”, por outro lado, geralmente é construído sobre uma blockchain já existente — por exemplo, muitos tokens rodam sobre o Ethereum usando um padrão técnico compartilhado. Tokens podem representar todo tipo de coisa: um direito sobre a governança de um projeto, uma participação em uma aplicação descentralizada, ou uma unidade de valor estável atrelada a uma moeda como o dólar americano (veja nosso guia sobre stablecoins).
Por que criptomoedas existem
Projetos diferentes foram construídos para resolver problemas diferentes, e vale a pena ser específico em vez de tratar “cripto” como uma ideia monolítica:
| Categoria | O que ela tenta fazer |
|---|---|
| Ativos de reserva de valor | O Bitcoin é o exemplo principal, valorizado pelos detentores principalmente por sua escassez e independência de qualquer governo ou empresa. |
| Plataformas de contratos inteligentes | Redes como o Ethereum permitem que desenvolvedores construam aplicações — de mercados de empréstimo a jogos — que rodam na própria blockchain. |
| Stablecoins | Tokens projetados para manter um valor estável, geralmente atrelados a uma moeda como o dólar americano, usados como unidade de conta dentro dos mercados cripto. |
| Moedas focadas em pagamentos | Projetos como o Litecoin priorizam transferências rápidas e baratas em detrimento de outros recursos. Veja nosso guia sobre o que é Litecoin. |
O que dá valor a uma criptomoeda
Criptomoedas não têm fluxos de caixa, dividendos ou garantia governamental por trás delas da forma como uma ação ou um título têm. Seu preço de mercado é definido inteiramente pelo que os compradores estão dispostos a pagar, o que por sua vez é moldado por fatores como escassez, adoção, utilidade da rede subjacente, liquidez e, frequentemente, especulação e sentimento. Esse é um problema de avaliação fundamentalmente diferente das finanças tradicionais, motivo pelo qual comparações diretas de preço entre cripto e ações podem ser enganosas — veja nosso guia sobre cripto versus ações para mais sobre essa distinção.
O preço de uma criptomoeda reflete o que as pessoas estão coletivamente dispostas a pagar agora, não uma medida verificada da utilidade do projeto nem uma garantia de valor futuro. Preços subindo e caindo são ambos resultados normais e comuns nesse mercado, não evidência de que algo está quebrado ou de que uma alta vai continuar.
Por que o mercado é tão desigual
Existem milhares de criptomoedas, mas o mercado é altamente concentrado: um pequeno número de ativos grandes e líquidos responde pela maior parte do valor total, enquanto uma longa cauda de projetos menores é negociada com pouco volume e pode ser muito mais difícil de comprar ou vender sem mover o preço. Liquidez, não apenas preço, é um fator significativo em quão arriscado é manter um determinado ativo. Nossas páginas de maiores altas e maiores baixas dão uma noção ao vivo de como ativos individuais podem se mover de forma muito diferente em um determinado dia, mesmo quando o mercado mais amplo está calmo.
Riscos que se aplicam a toda a classe de ativos
- Volatilidade. Preços podem oscilar de forma acentuada e rápida, em ambas as direções, por todo o mercado.
- Risco de custódia. Se você mantém cripto por conta própria, é responsável por protegê-la; veja nosso guia sobre como armazenar cripto com segurança.
- Risco de projeto. Diferente de uma empresa listada em bolsa, muitos projetos cripto têm exigências de divulgação mínimas, e alguns fracassam completamente ou se revelam golpes.
- Incerteza regulatória. As regras diferem por país e continuam evoluindo, o que pode afetar como, ou se, você pode comprar, manter ou vender certos ativos.
Avaliando um projeto com honestidade antes de comprar
Como não existe um único regulador avaliando cada projeto cripto da forma como existe para uma empresa listada, o peso da diligência recai mais fortemente sobre o indivíduo. Perguntas úteis a fazer antes de tratar qualquer moeda ou token como mais do que um interesse especulativo incluem: que problema essa rede realmente afirma resolver, quem pode mudar suas regras, quão concentrada está a propriedade entre um pequeno número de carteiras, e há quanto tempo o projeto opera tanto em mercados de alta quanto de baixa. Nenhuma dessas perguntas garante um resultado, mas pulá-las tende a se correlacionar com decisões piores.
Como explorar o mercado de forma responsável
Antes de colocar dinheiro em qualquer criptomoeda, ajuda entender o que o projeto realmente faz, quem pode mudar suas regras e como sua oferta funciona. Nossa ferramenta de comparação permite examinar vários ativos lado a lado, e nosso glossário define o vocabulário que você provavelmente vai encontrar pelo caminho. Nada disso substitui sua própria pesquisa e julgamento.
Este guia é educativo e não constitui aconselhamento financeiro. Os preços das criptomoedas são voláteis e você nunca deve arriscar dinheiro que não pode perder. Sempre faça sua própria pesquisa antes de agir.
Perguntas frequentes
Criptomoeda é a mesma coisa que Bitcoin?
Não. Bitcoin é uma criptomoeda específica — a primeira e, pela maioria das métricas, a maior. Criptomoeda é o termo guarda-chuva que abrange milhares de moedas e tokens.
Criptomoeda é legal?
Isso varia por país e muda com o tempo. Muitos países permitem, alguns restringem atividades específicas, e alguns poucos a proíbem completamente. Verifique as regras atuais na sua jurisdição.
Toda criptomoeda usa a mesma tecnologia?
Não. Elas diferem em mecanismo de consenso, velocidade de transação, programabilidade e propósito, mesmo quando seus gráficos de preço se parecem.
Toda criptomoeda tem oferta máxima?
Não. Algumas têm oferta com limite fixo, outras emitem novas moedas indefinidamente, e algumas queimam moedas periodicamente para compensar a emissão. Isso varia projeto a projeto.