“Altcoin” es la abreviatura de “alternative coin” (moneda alternativa), y se refiere a cualquier criptomoneda distinta de Bitcoin. Es una etiqueta amplia e informal, no una categoría técnica precisa — un altcoin puede ser una plataforma de contratos inteligentes importante y bien establecida o un token nuevo que se lanzó la semana pasada, y meter todos los activos no-Bitcoin en una sola bolsa puede ocultar lo distintos que realmente son los proyectos y qué riesgos conllevan.
De dónde viene el término
Como Bitcoin fue la primera criptomoneda, todo proyecto que vino después era, por definición, una alternativa a él — de ahí “altcoin”. Algunos altcoins tempranos fueron copias casi directas del código de Bitcoin con pequeños ajustes, similar a cómo comenzó Litecoin. Otros adoptaron un enfoque técnico fundamentalmente distinto, sobre todo Ethereum, que introdujo contratos inteligentes de propósito general y permitió construir todo un ecosistema de aplicaciones encima de una blockchain, en lugar de que la blockchain simplemente registrara transferencias de una única moneda.
Los altcoins no son un único tipo de activo
Como “altcoin” se define únicamente por lo que una moneda no es — no ser Bitcoin — agrupa proyectos con propósitos y diseños enormemente distintos:
| Categoría | Qué suele buscar |
|---|---|
| Plataformas de contratos inteligentes | Proporcionan infraestructura para construir aplicaciones descentralizadas, como Ethereum y sus competidores. |
| Monedas centradas en pagos | Priorizan transferencias rápidas y de bajo costo, como Litecoin. |
| Stablecoins | Siguen un valor estable como el dólar estadounidense en lugar de flotar libremente. |
| Tokens de utilidad | Otorgan acceso a una aplicación o servicio específico construido sobre una blockchain. |
| Tokens de gobernanza | Otorgan a sus poseedores un voto en decisiones sobre cómo opera un protocolo específico. |
Tratar los “altcoins” como una única categoría de inversión, de la forma en que uno podría tratar las “acciones de pequeña capitalización” como un grupo vagamente coherente, subestima lo distintos que en realidad son los proyectos subyacentes entre sí.
Por qué los altcoins tienden a ser más volátiles que Bitcoin
Bitcoin generalmente tiene la mayor liquidez y el historial operativo más largo dentro del cripto, lo que tiende a hacer que su precio sea algo menos errático que el de altcoins más pequeños y con menos volumen de negociación, aunque sigue siendo volátil según los estándares de las finanzas tradicionales. Los altcoins más pequeños suelen tener menos volumen de negociación en relación con su capitalización de mercado, lo que significa que una compra o venta comparativamente modesta puede mover el precio mucho más de lo que la misma cantidad de dólares movería el precio de Bitcoin. Esta es una de las razones por las que se describe a los altcoins con más riesgo, en promedio, que Bitcoin — aunque el riesgo varía enormemente de un altcoin a otro.
Que una moneda tenga un precio bajo por unidad no dice nada sobre cuánto riesgo conlleva, y un altcoin que parece “barato” no es automáticamente una ganga. Lo que importa es el proyecto detrás de él, su adopción y uso reales, y su capitalización de mercado en relación con sus objetivos declarados — no el número que aparece en un ticker de precios. Consulta nuestra guía sobre capitalización de mercado para entender por qué el precio por sí solo es una comparación engañosa.
Temporadas de altcoins y la dominancia de Bitcoin
Los comentarios sobre el mercado cripto a veces mencionan una “temporada de altcoins”, un periodo en el que los altcoins como grupo superan a Bitcoin, en contraste con periodos en los que Bitcoin supera a la mayoría de los altcoins. Este patrón suele rastrearse de forma laxa a través de la dominancia de Bitcoin, la proporción de la capitalización total del mercado cripto que posee específicamente Bitcoin. Se trata de observaciones descriptivas del mercado, no de ciclos predecibles y repetitivos que puedas cronometrar de forma fiable de antemano, y los patrones pasados en esta área, como en cualquier mercado, no garantizan los futuros.
Tokens frente a monedas dentro de la categoría altcoin
No todos los altcoins funcionan sobre su propia blockchain independiente. Muchos son tokens construidos sobre una plataforma existente como Ethereum, usando un estándar técnico compartido en lugar de requerir su propia red separada de validadores o mineros. Esta distinción importa en la práctica: un token construido sobre una plataforma establecida hereda parte de la seguridad e infraestructura de esa plataforma, pero también depende de que esa plataforma siga funcionando bien, y sus propios riesgos específicos del proyecto — el equipo, el código, la tokenómica — se suman a esa dependencia en lugar de reemplazarla. Nuestra guía sobre qué es la criptomoneda profundiza más en la distinción entre moneda y token.
Por qué existen tantos altcoins
La barrera técnica relativamente baja para lanzar un nuevo token, particularmente en plataformas establecidas de contratos inteligentes, ha dado lugar a un número enorme y en constante crecimiento de altcoins, que van desde proyectos técnicos serios y bien financiados hasta lanzamientos especulativos con poco más detrás que un nombre y una presencia en redes sociales. Este rango es parte de la razón por la que las afirmaciones generales sobre los “altcoins” como categoría tienden a ser poco fiables — la respuesta honesta a la mayoría de las preguntas sobre un altcoin específico es que depende enteramente del proyecto concreto, no de su pertenencia a esta categoría tan amplia.
Cómo evaluar un altcoin antes de tomarlo en serio
- Qué problema afirma resolver realmente, y si ese problema es significativamente distinto del que ya abordan proyectos más grandes y establecidos.
- Cómo está estructurada su oferta — ¿hay una oferta máxima, cuánto se ha distribuido ya, y qué tan concentrada está la propiedad entre un número reducido de wallets?
- Cuánto tiempo lleva operando, y si ha sido puesto a prueba tanto en mercados al alza como a la baja, en lugar de solo durante un periodo de entusiasmo generalizado.
- Qué tan líquido es — ¿puedes razonablemente esperar comprar y vender a un precio justo, o el volumen es tan bajo que una orden modesta mueve el mercado significativamente?
Nuestra herramienta de comparación te permite examinar varios de estos datos entre distintos activos, lado a lado, y nuestro glosario define términos que probablemente encontrarás al investigar un proyecto específico.
Riesgos que se concentran más en los altcoins
Estos riesgos no se aplican por igual en toda la categoría de altcoins, pero aparecen con más frecuencia entre altcoins que específicamente en Bitcoin, en gran parte por el historial comparativamente más largo y la liquidez más profunda de Bitcoin.
- Menor liquidez en muchos altcoins más pequeños, lo que puede dificultar salir de una posición a un precio justo durante periodos de estrés.
- Menos historial operativo, lo que significa que un proyecto dado ha sido puesto a prueba realmente a través de menos ciclos de mercado.
- Mayor concentración de propiedad en algunos proyectos más nuevos, donde un número reducido de wallets puede poseer una gran proporción de la oferta circulante.
- Mayor prevalencia de estafas descaradas y proyectos abandonados en relación con los activos más grandes y establecidos.
Esta guía tiene fines educativos y no constituye asesoramiento financiero. Los precios de las criptomonedas son volátiles y nunca debes arriesgar dinero que no puedas permitirte perder. Investiga siempre por tu cuenta antes de actuar.