“Altcoin” é a abreviação de “alternative coin” (moeda alternativa), e se refere a qualquer criptomoeda diferente do Bitcoin. É um rótulo amplo e informal, não uma categoria técnica precisa — um altcoin pode ser uma plataforma de contratos inteligentes grande e bem estabelecida ou um token novinho lançado na semana passada, e jogar todos os ativos não-Bitcoin em uma única categoria pode obscurecer o quanto os projetos individuais realmente funcionam de forma diferente e quais riscos carregam.
De onde vem o termo
Como o Bitcoin foi a primeira criptomoeda, todo projeto que veio depois dele era, por definição, uma alternativa a ele — daí “altcoin”. Alguns altcoins iniciais eram cópias quase diretas do código do Bitcoin com pequenos ajustes, semelhante a como o Litecoin começou. Outros adotaram uma abordagem técnica fundamentalmente diferente, principalmente o Ethereum, que introduziu contratos inteligentes de propósito geral e permitiu construir todo um ecossistema de aplicações sobre uma blockchain, em vez de a blockchain simplesmente registrar transferências de uma única moeda.
Altcoins não são um único tipo de ativo
Como “altcoin” é definido puramente pelo que uma moeda não é — não ser Bitcoin —, o termo agrupa projetos com propósitos e designs extremamente diferentes:
| Categoria | O que geralmente busca fazer |
|---|---|
| Plataformas de contratos inteligentes | Fornecem infraestrutura para construir aplicações descentralizadas, como Ethereum e seus concorrentes. |
| Moedas focadas em pagamentos | Priorizam transferências rápidas e de baixo custo, como o Litecoin. |
| Stablecoins | Acompanham um valor estável como o dólar americano em vez de flutuar livremente. |
| Tokens de utilidade | Concedem acesso a uma aplicação ou serviço específico construído em uma blockchain. |
| Tokens de governança | Dão aos detentores um voto em decisões sobre como um protocolo específico opera. |
Tratar “altcoins” como uma única categoria de investimento, da forma como se poderia tratar “ações de pequena capitalização” como um grupo vagamente coerente, subestima o quanto os projetos subjacentes são realmente diferentes uns dos outros.
Por que altcoins tendem a ser mais voláteis do que o Bitcoin
O Bitcoin geralmente tem a maior liquidez e o histórico operacional mais longo dentro do cripto, o que tende a tornar seu preço um pouco menos errático do que o de altcoins menores e menos negociados, embora ele continue volátil pelos padrões das finanças tradicionais. Altcoins menores geralmente têm menos volume de negociação em relação à sua capitalização de mercado, o que significa que compras ou vendas comparativamente modestas podem mover o preço muito mais do que o mesmo valor em dólares moveria o preço do Bitcoin. Essa é uma das razões pelas quais os altcoins costumam ser descritos como carregando, em média, mais risco do que o Bitcoin — embora o risco varie enormemente de um altcoin para outro.
O preço baixo por unidade de uma moeda não diz nada sobre quanto risco ela carrega, e um altcoin com aparência “barata” não é automaticamente uma pechincha. O que importa é o projeto por trás dele, sua adoção e uso reais, e sua capitalização de mercado em relação às metas declaradas — não o número exibido em um ticker de preço. Veja nosso guia sobre capitalização de mercado para entender por que o preço sozinho é uma comparação enganosa.
Temporadas de altcoins e a dominância do Bitcoin
Comentários sobre o mercado cripto às vezes fazem referência a uma “temporada de altcoins”, um período em que os altcoins como grupo superam o Bitcoin, em contraste com períodos em que o Bitcoin supera a maioria dos altcoins. Esse padrão costuma ser acompanhado de forma frouxa por meio da dominância do Bitcoin, a parcela da capitalização total do mercado cripto detida especificamente pelo Bitcoin. Essas são observações descritivas de mercado, não ciclos previsíveis e repetitivos que você pode cronometrar de forma confiável com antecedência, e padrões passados nessa área, como em qualquer mercado, não garantem os futuros.
Tokens versus moedas dentro da categoria altcoin
Nem todo altcoin roda em sua própria blockchain independente. Muitos são tokens construídos sobre uma plataforma existente como o Ethereum, usando um padrão técnico compartilhado em vez de exigir sua própria rede separada de validadores ou mineradores. Essa distinção importa na prática: um token construído sobre uma plataforma estabelecida herda parte da segurança e da infraestrutura dessa plataforma, mas também depende de que essa plataforma continue funcionando bem, e seus próprios riscos específicos do projeto — a equipe, o código, a tokenomics — se somam a essa dependência em vez de substituí-la. Nosso guia sobre o que é criptomoeda aborda a distinção entre moeda e token com mais profundidade.
Por que existem tantos altcoins
A barreira técnica relativamente baixa para lançar um novo token, especialmente em plataformas de contratos inteligentes estabelecidas, levou a um número enorme e em constante crescimento de altcoins, que vão desde projetos técnicos sérios e bem financiados até lançamentos especulativos com pouco mais por trás do que um nome e uma presença em redes sociais. Essa amplitude é parte do motivo pelo qual afirmações genéricas sobre “altcoins” como categoria tendem a ser pouco confiáveis — a resposta honesta para a maioria das perguntas sobre um altcoin específico é que depende inteiramente do projeto concreto, não de sua pertença a essa categoria tão ampla.
Como avaliar um altcoin antes de levá-lo a sério
- Que problema ele realmente afirma resolver, e se esse problema é significativamente diferente do que já é abordado por projetos maiores e existentes.
- Como sua oferta é estruturada — há uma oferta máxima, quanto já foi distribuído, e o quão concentrada está a propriedade entre um pequeno número de carteiras?
- Há quanto tempo ele opera, e se já foi testado tanto em mercados de alta quanto de baixa, e não apenas durante um período de entusiasmo generalizado.
- Quão líquido ele é — você pode razoavelmente esperar comprar e vender a um preço justo, ou a negociação é tão rasa que uma ordem modesta move o mercado significativamente?
Nossa ferramenta de comparação permite examinar vários desses dados lado a lado entre diferentes ativos, e nosso glossário define termos que você provavelmente vai encontrar ao pesquisar um projeto específico.
Riscos que se concentram mais em altcoins
Esses riscos não se aplicam igualmente a toda a categoria de altcoins, mas aparecem desproporcionalmente com mais frequência entre altcoins do que especificamente no Bitcoin, em grande parte por causa do histórico comparativamente mais longo e da liquidez mais profunda do Bitcoin.
- Menor liquidez em muitos altcoins menores, o que pode dificultar sair de uma posição a um preço justo durante períodos de estresse.
- Menos histórico operacional, o que significa que um determinado projeto foi realmente testado ao longo de menos ciclos de mercado.
- Maior concentração de propriedade em alguns projetos mais novos, onde um pequeno número de carteiras pode deter uma grande parcela da oferta circulante.
- Maior prevalência de golpes descarados e projetos abandonados em relação aos ativos maiores e mais estabelecidos.
Este guia é educativo e não constitui aconselhamento financeiro. Os preços das criptomoedas são voláteis e você nunca deve arriscar dinheiro que não pode perder. Sempre faça sua própria pesquisa antes de agir.
Perguntas frequentes
O Ethereum é um altcoin?
Sim, tecnicamente — qualquer criptomoeda que não seja Bitcoin é um altcoin, incluindo o Ethereum, apesar de ser uma das maiores segundo a maioria das métricas.
Todos os altcoins são mais arriscados que o Bitcoin?
De forma geral, os altcoins como grupo mostram maior volatilidade e menor liquidez, mas isso varia enormemente por projeto. Um altcoin grande e líquido é muito diferente de um recém-lançado e pouco negociado.
O que significa temporada de altcoins?
Um termo informal para um período em que os altcoins, de forma geral, superam o desempenho do Bitcoin. Ele descreve um padrão observado em ciclos passados, não um evento previsível ou garantido de se repetir.
Um token é a mesma coisa que uma moeda?
Não exatamente. Uma moeda (coin) geralmente tem sua própria blockchain; um token normalmente é construído sobre uma plataforma já existente. Ambos podem se qualificar como altcoins se não forem Bitcoin.