Bitcoin es la primera criptomoneda: una forma digital de dinero que existe únicamente como entradas en un libro contable público y compartido, sin ningún banco, empresa o gobierno detrás. Se presentó en un whitepaper publicado bajo el seudónimo Satoshi Nakamoto en octubre de 2008, y la propia red se puso en marcha en enero de 2009. Desde entonces ha pasado de ser un experimento oscuro entre criptógrafos a ser el activo digital más grande y más ampliamente poseído por valor de mercado, cuyo seguimiento en vivo puedes hacer en nuestra página de mercado de Bitcoin.
El problema que Bitcoin fue creado para resolver
Antes de Bitcoin, enviar dinero digital requería un intermediario de confianza — un banco, una red de tarjetas, un procesador de pagos — que se asegurara de que la misma unidad de moneda no se gastara dos veces. El whitepaper de Nakamoto propuso una forma de resolver ese problema del “doble gasto” sin ninguna autoridad central, usando criptografía y una red distribuida de ordenadores que acuerdan todos una única historia compartida de transacciones. Esa historia compartida es la blockchain, y es lo que permite que desconocidos transaccionen entre sí sin necesidad de confiar el uno en el otro ni en un intermediario.
Cómo funciona realmente Bitcoin
Cada transacción de Bitcoin se transmite a una red global de ordenadores llamados nodos. Aproximadamente cada diez minutos, un subconjunto de participantes llamados mineros compiten para agrupar transacciones pendientes en un nuevo bloque y añadirlo a la cadena. Ganar esa competencia requiere enormes cantidades de poder de cómputo para resolver un rompecabezas criptográfico, un proceso conocido como prueba de trabajo. Una vez que un bloque se añade y es confirmado por varios bloques posteriores, las transacciones que contiene se consideran finales y, en la práctica, irreversibles.
La propiedad de bitcoin está controlada por completo mediante claves criptográficas, en lugar de mediante una cuenta en una institución. Una clave privada demuestra que controlas una dirección determinada y te permite autorizar el gasto; una clave pública correspondiente permite que otros verifiquen esa autorización sin ver jamás la clave privada en sí. No hay restablecimiento de contraseña ni línea de atención al cliente que llamar — quien tenga la clave privada controla las monedas, para bien y para mal.
Una oferta fija y predecible
Las reglas monetarias de Bitcoin están escritas en su software de código abierto y son impuestas por la red en lugar de por ninguna institución. Los nuevos bitcoins entran en circulación únicamente como recompensa pagada a los mineros por añadir un bloque, y esa recompensa se reduce a la mitad aproximadamente cada cuatro años en un evento llamado halving. La oferta total que puede existir jamás está limitada a 21 millones de monedas, un límite codificado de forma permanente en el protocolo. Ese calendario de oferta fijo y transparente es una de las características más citadas de Bitcoin, y es la principal razón por la que se le describe como escaso — aunque la escasez por sí sola no garantiza el valor; el valor sigue dependiendo de la demanda continua de compradores.
Qué hace a Bitcoin distinto de un saldo bancario
- Sin emisor central. Ninguna empresa o gobierno puede imprimir más bitcoin ni congelar unilateralmente la oferta total de la red.
- Sin permiso. Cualquiera con una conexión a internet puede enviar, recibir o mantener bitcoin sin solicitar una cuenta ni pasar una aprobación.
- Transparente pero pseudónimo. Cada transacción es públicamente visible en la blockchain para siempre, pero las direcciones de wallet no están directamente vinculadas a identidades del mundo real por el propio protocolo.
- Irreversible. Las transacciones confirmadas no pueden ser revertidas por un tercero, lo que elimina el fraude por contracargo pero también elimina la red de seguridad que ofrece un proceso de disputa bancaria.
La contrapartida central del diseño de Bitcoin corta en ambos sentidos. Las mismas reglas que eliminan el poder de un intermediario para congelar o revertir una transacción también eliminan el poder de un intermediario para deshacer tus propios errores. No hay institución a la que llamar si envías fondos a la dirección equivocada, apruebas una transacción fraudulenta o pierdes tus claves.
Por qué el precio de Bitcoin se mueve tanto
Bitcoin se negocia las 24 horas en exchanges de todo el mundo, y su precio lo fija exclusivamente lo que compradores y vendedores están dispuestos a pagar en cada momento — no hay un banco central gestionando su valor de la forma en que existe para una moneda nacional. Combinado con un panorama regulatorio aún en desarrollo, una liquidez relativamente delgada comparada con los principales mercados bursátiles, y una mezcla de tenedores a largo plazo y traders a corto plazo reaccionando a las noticias, eso hace que bitcoin sea considerablemente más volátil que la mayoría de los activos tradicionales. Puedes ver cómo luce esa volatilidad ahora mismo en nuestra página en vivo de Bitcoin y evaluar el sentimiento general del mercado en el Índice de Miedo y Codicia Cripto.
Cómo usa la gente Bitcoin hoy
Bitcoin se usa de varias formas superpuestas, y la gente discrepa fuertemente sobre cuál uso importa más. Algunos lo mantienen a largo plazo como una reserva de valor escasa y portátil, trazando una comparación laxa con el oro por su oferta limitada. Otros lo negocian activamente, tratando su volatilidad como una oportunidad más que como un inconveniente. También se usa para mover valor a través de fronteras sin depender del sistema bancario tradicional, lo cual puede importar en lugares con controles de capital o monedas locales inestables. El uso directo como pago cotidiano es comparativamente poco frecuente, en parte porque los costos de transacción y los tiempos de confirmación pueden resultar poco prácticos para compras pequeñas, y en parte porque gastar un activo que muchos esperan mantener a largo plazo crea su propia contrapartida. Coingsty no recomienda ninguno de estos usos sobre otro; el enfoque correcto depende enteramente de los propios objetivos, horizonte temporal y tolerancia al riesgo de cada individuo.
Bitcoin comparado con otras criptomonedas
Bitcoin fue la primera criptomoneda, pero está lejos de ser la única hoy. Miles de otros activos digitales, a menudo llamados altcoins, se han lanzado desde entonces con objetivos distintos — algunos buscan ser más rápidos o baratos de usar, algunos soportan aplicaciones programables, y algunos sirven nichos estrechos. Bitcoin generalmente ha mantenido la mayor cuota del mercado total de criptomonedas, una cifra comúnmente rastreada como dominancia de Bitcoin. Para una introducción más amplia a cómo funciona la clase de activos en general, consulta nuestra guía sobre qué es la criptomoneda.
Los riesgos que vale la pena entender
| Riesgo | Qué significa en la práctica |
|---|---|
| Volatilidad | El precio de Bitcoin puede moverse bruscamente en cualquier dirección en cuestión de horas, a veces sin una causa única y clara. |
| Custodia | Si mantienes bitcoin tú mismo, perder tu clave privada o frase semilla generalmente significa perder los fondos de forma permanente. Consulta nuestra guía sobre wallets cripto. |
| Irreversibilidad | Una transacción enviada a la dirección equivocada, o autorizada bajo una estafa, típicamente no puede deshacerse por ninguna autoridad. |
| Cambio regulatorio | Las normas sobre la negociación, custodia y fiscalidad de bitcoin difieren según el país y siguen evolucionando. |
Empezando
Si estás considerando comprar bitcoin, nuestra guía paso a paso sobre cómo comprar Bitcoin recorre el proceso práctico, y nuestra guía sobre cómo almacenar cripto de forma segura cubre las opciones de custodia una vez que lo tengas. Entender lo básico antes de comprometer cualquier dinero es el paso único más útil que puedes dar.
Esta guía tiene fines educativos y no constituye asesoramiento financiero. Los precios de las criptomonedas son volátiles y nunca debes arriesgar dinero que no puedas permitirte perder. Investiga siempre por tu cuenta antes de actuar.
Preguntas frecuentes
¿Quién controla Bitcoin?
Ninguna empresa, persona o gobierno individual controla la red Bitcoin. Funciona sobre software de código abierto, aplicado por miles de ordenadores independientes en todo el mundo.
¿Bitcoin es lo mismo que blockchain?
No. Blockchain es la tecnología subyacente; Bitcoin es una aplicación de ella. Existen muchas otras blockchains y criptomonedas con diseños distintos.
¿Puede cambiar el límite de oferta de 21 millones de Bitcoin?
Requeriría un consenso abrumador entre las personas y empresas que ejecutan el software de Bitcoin, ya que el límite lo impone ese software y no una parte central. Se considera extremadamente improbable en la práctica.
¿Bitcoin es anónimo?
Es pseudónimo, no anónimo. Cada transacción queda registrada de forma permanente en un libro contable público, y el análisis a veces puede vincular direcciones con identidades reales.