Le Bitcoin est la première cryptomonnaie : une forme d’argent numérique qui n’existe que sous forme d’entrées dans un registre public partagé, sans qu’aucune banque, entreprise ou gouvernement ne se tienne derrière lui. Il a été présenté dans un livre blanc publié sous le pseudonyme Satoshi Nakamoto en octobre 2008, et le réseau lui-même a été mis en service en janvier 2009. Depuis, il est passé d’une expérience obscure parmi les cryptographes au plus grand et au plus largement détenu des actifs numériques en valeur de marché, suivi en direct sur notre page de marché du Bitcoin.
Le problème que le Bitcoin devait résoudre
Avant le Bitcoin, envoyer de l’argent numérique nécessitait un intermédiaire de confiance — une banque, un réseau de cartes, un processeur de paiement — pour s’assurer que la même unité de devise n’était pas dépensée deux fois. Le livre blanc de Nakamoto proposait un moyen de résoudre ce problème de “double dépense” sans aucune autorité centrale, en utilisant la cryptographie et un réseau distribué d’ordinateurs qui s’accordent tous sur une seule et même histoire partagée des transactions. Cette histoire partagée est la blockchain, et c’est elle qui permet à des inconnus de transiger entre eux sans avoir à se faire confiance mutuellement ni à faire confiance à un intermédiaire.
Comment fonctionne réellement le Bitcoin
Chaque transaction Bitcoin est diffusée à un réseau mondial d’ordinateurs appelés nœuds. Environ toutes les dix minutes, un sous-ensemble de participants appelés mineurs se font concurrence pour regrouper les transactions en attente dans un nouveau bloc et l’ajouter à la chaîne. Remporter cette compétition nécessite d’énormes quantités de puissance de calcul pour résoudre une énigme cryptographique, un processus appelé preuve de travail. Une fois qu’un bloc est ajouté et confirmé par plusieurs blocs ultérieurs, les transactions qu’il contient sont considérées comme définitives et, en pratique, irréversibles.
La propriété du bitcoin est entièrement contrôlée par des clés cryptographiques plutôt que par un compte auprès d’une institution. Une clé privée prouve que vous contrôlez une adresse donnée et vous permet d’autoriser une dépense ; une clé publique correspondante permet à d’autres de vérifier cette autorisation sans jamais voir la clé privée elle-même. Il n’y a ni réinitialisation de mot de passe ni ligne de service client à appeler — quiconque détient la clé privée contrôle les coins, pour le meilleur et pour le pire.
Une offre fixe et prévisible
Les règles monétaires du Bitcoin sont inscrites dans son logiciel open source et appliquées par le réseau plutôt que par une quelconque institution. Les nouveaux bitcoins n’entrent en circulation que sous forme de récompense versée aux mineurs pour l’ajout d’un bloc, et cette récompense est divisée par deux environ tous les quatre ans lors d’un événement appelé halving. L’offre totale qui peut jamais exister est plafonnée à 21 millions de coins, une limite codée en dur dans le protocole. Ce calendrier d’offre fixe et transparent est l’une des caractéristiques les plus souvent citées du Bitcoin, et c’est la raison principale pour laquelle on le décrit comme rare — bien que la rareté seule ne garantisse pas la valeur ; la valeur dépend toujours d’une demande continue de la part des acheteurs.
Ce qui distingue le Bitcoin d’un solde bancaire
- Aucun émetteur central. Aucune entreprise ni aucun gouvernement ne peut imprimer davantage de bitcoin ni geler unilatéralement l’offre globale du réseau.
- Sans permission. Toute personne disposant d’une connexion internet peut envoyer, recevoir ou détenir du bitcoin sans demander de compte ni passer par une approbation.
- Transparent mais pseudonyme. Chaque transaction est publiquement visible sur la blockchain pour toujours, mais les adresses de portefeuille ne sont pas directement liées à des identités réelles par le protocole lui-même.
- Irréversible. Les transactions confirmées ne peuvent pas être annulées par un tiers, ce qui élimine la fraude par rétrofacturation mais élimine aussi le filet de sécurité qu’offre un processus de litige bancaire.
Le compromis fondamental de la conception du Bitcoin joue dans les deux sens. Les mêmes règles qui retirent à un intermédiaire le pouvoir de geler ou d’annuler une transaction retirent aussi à un intermédiaire le pouvoir de défaire vos propres erreurs. Il n’existe aucune institution à appeler si vous envoyez des fonds à la mauvaise adresse, approuvez une transaction frauduleuse ou perdez vos clés.
Pourquoi le cours du Bitcoin bouge autant
Le Bitcoin se négocie 24h/24 sur des exchanges du monde entier, et son cours est fixé uniquement par ce que les acheteurs et vendeurs sont prêts à payer à un moment donné — il n’existe pas de banque centrale gérant sa valeur comme c’est le cas pour une monnaie nationale. Combiné à un paysage réglementaire encore en développement, une liquidité relativement mince par rapport aux principaux marchés boursiers, et un mélange de détenteurs à long terme et de traders à court terme réagissant aux actualités, cela rend le bitcoin considérablement plus volatil que la plupart des actifs traditionnels. Vous pouvez voir à quoi ressemble cette volatilité en ce moment sur notre page Bitcoin en direct et évaluer le sentiment général du marché sur l’Indice de Peur et de Cupidité Crypto.
Comment les gens utilisent le Bitcoin aujourd’hui
Le Bitcoin est utilisé de plusieurs façons qui se chevauchent, et les avis divergent fortement sur celle qui compte le plus. Certains le détiennent à long terme comme une réserve de valeur rare et transportable, en établissant une comparaison approximative avec l’or en raison de son offre plafonnée. D’autres le tradent activement, traitant sa volatilité comme une opportunité plutôt qu’un inconvénient. Il sert aussi à déplacer de la valeur au-delà des frontières sans dépendre du système bancaire traditionnel, ce qui peut être important dans des endroits soumis à des contrôles de capitaux ou à des monnaies locales instables. Son utilisation directe comme paiement quotidien est comparativement rare, en partie parce que les coûts de transaction et les délais de confirmation peuvent être peu pratiques pour de petits achats, et en partie parce que dépenser un actif que beaucoup s’attendent à détenir sur le long terme crée son propre compromis. Coingsty ne recommande aucun de ces usages plutôt qu’un autre ; la bonne approche dépend entièrement des objectifs, de l’horizon temporel et de la tolérance au risque de chacun.
Le Bitcoin comparé aux autres cryptomonnaies
Le Bitcoin fut la première cryptomonnaie, mais il est loin d’être le seul aujourd’hui. Des milliers d’autres actifs numériques, souvent appelés altcoins, ont été lancés depuis avec des objectifs différents — certains visent à être plus rapides ou moins coûteux à utiliser, d’autres prennent en charge des applications programmables, et d’autres servent des niches restreintes. Le Bitcoin a généralement conservé la plus grande part du marché total des cryptomonnaies, une valeur communément suivie sous le nom de dominance du Bitcoin. Pour une introduction plus large au fonctionnement de la classe d’actifs, voir notre guide sur ce qu’est la cryptomonnaie.
Les risques à comprendre
| Risque | Ce que cela signifie en pratique |
|---|---|
| Volatilité | Le cours du Bitcoin peut évoluer fortement dans un sens ou dans l’autre en quelques heures, parfois sans cause unique claire. |
| Conservation | Si vous détenez vous-même du bitcoin, perdre votre clé privée ou votre phrase de récupération signifie généralement perdre les fonds de façon permanente. Voir notre guide sur les portefeuilles crypto. |
| Irréversibilité | Une transaction envoyée à la mauvaise adresse, ou autorisée dans le cadre d’une arnaque, ne peut généralement être annulée par aucune autorité. |
| Changement réglementaire | Les règles concernant le trading, la conservation et la fiscalité du bitcoin diffèrent selon le pays et continuent d’évoluer. |
Pour commencer
Si vous envisagez d’acheter du bitcoin, notre guide étape par étape sur comment acheter du Bitcoin détaille le processus pratique, et notre guide sur comment stocker sa crypto en sécurité couvre les options de conservation une fois que vous en détenez. Comprendre les bases avant d’engager de l’argent est l’étape unique la plus utile que vous puissiez faire.
Ce guide est éducatif et ne constitue pas un conseil financier. Les prix des cryptomonnaies sont volatils et vous ne devez jamais risquer de l’argent que vous ne pouvez pas vous permettre de perdre. Faites toujours vos propres recherches avant d’agir.
Questions fréquentes
Qui contrôle le Bitcoin ?
Aucune entreprise, personne ou gouvernement unique ne contrôle le réseau Bitcoin. Il fonctionne sur un logiciel open source appliqué par des milliers d'ordinateurs indépendants dans le monde entier.
Le Bitcoin est-il la même chose que la blockchain ?
Non. La blockchain est la technologie sous-jacente ; le Bitcoin en est une application. Il existe de nombreuses autres blockchains et cryptomonnaies avec des designs différents.
Le plafond de 21 millions de Bitcoin peut-il changer ?
Cela nécessiterait un consensus écrasant parmi les personnes et entreprises exécutant le logiciel du Bitcoin, puisque le plafond est appliqué par ce logiciel plutôt que par une partie centrale. Considéré comme extrêmement improbable en pratique.
Le Bitcoin est-il anonyme ?
Il est pseudonyme, pas anonyme. Chaque transaction est enregistrée en permanence sur un registre public, et une analyse peut parfois relier des adresses à des identités réelles.